临州南安县，且说那南齐侯江义成薨逝，独子江百川，年方弱冠。
如今正跪在侯府厅堂为父守灵，见其系白带，蓬头垢面，黯然无神，身披素色丧服，双手筋脉显露，形如枯槁。
江百川举首望着父亲的灵位，心中充斥着无尽的悲痛。
他念起父亲生前的教诲，作一才高行洁的君子。
与此同时，一名家仆匆匆行进了厅堂，弯腰行礼，恭敬言语道：“启禀公子，北溟使臣己行至侯府府外，请求接见。”
江百川闻言，心中一怔。
他知道，这是天子对自己的试探。
本就出自旁系宗室一脉的他，并不是正统上的皇亲，然父亲江义成在朝中有所威望，因此侯爵一家居住在临州，可谓锦衣玉食。
两年前，江义成因疾病缠身而辞官归居封地，两年间朝廷杳无音讯，至侯爷薨殁尚未三日，便急匆来到，难免不令人心生疑虑。
于是，他整理了一下思绪，站起身来，对家仆说道：“请使臣稍等片刻，我这前去迎接。”
江百川入室更衣，换上一身整洁明净的墨绿衣褂，走出厅堂，来到府外。
只见一名身着虎纹图案赤色锦衣、腰间悬挂明黄色玉佩的使臣正站于院中，神态自若。
江百川走上前去，拱手行礼道：“在下南齐侯世子江百川，见过使臣。”
使臣回礼道：“见过世子。
在下是天子使臣，奉天子之命，前来慰问世子。”
江百川佯装笑脸，恭敬行礼，说道：“臣谢圣上关心。
只是不知使臣千里行来，绝非仅仅如此，定还有要事吧？”
使臣正色说道：“圣上闻听世子江百川年幼便才华过人，如今己是弱冠之年，定会有所成。
而今南齐侯薨逝，希冀世子承袭南安伯之爵。”
＂臣江百川谢恩受命。
＂江百川恭敬叩首，以表谢恩。
＂当然，圣上还有一言，不知世子愿听否？
＂使臣看着江百川，有些庄重地问道。
江百川翘首看着使臣，心中多了几分疑惧，却也只能说道：＂使臣但讲无妨。
＂“圣上特命世子赴京城为官，任以秘书郎，以佐天子。”
…………待使臣话音落下，江百川颔首默许，他回首望那悬于府门前＂南齐侯府＂的西字牌匾，心田间尽是不舍。
…………江百川掀起些车帘，望见那无尽的路途，道旁草木荒凉，风卷残云，吹拂荒草，西际无人。
他叹了口气，他不曾想临州之外，竟是这般风景。
他生长于南安县中，己二十年，这是江百川第一次出这样的远门，而目的地，是那被称最为繁华的都城——长阳城。
他轻轻放下车帘，心中却久久不可平复。
他倚窗沉思：天子遣使而来，竟只为令我前往京城为官，京城定是出了变数。
江百川的思绪如水，于心中翻涌。
他深知，天子之命不可违，即使诸侯六国皆叛，身为宗室的他，也须认血脉之亲、遵天子之命。
“伯爷，若觉得劳累，前路有淮东城，我等可陪伴歇息。”
其一的车夫见主子如此忧愁寡欢，以作关心言语道。
“可行。”
江百川被车夫打乱了思绪，有些愣怔，他看着天色渐暗，温和回应道。
夕阳余晖如血，洒落在天边，渐渐将天际染成一片金黄。
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